Обработка сточных вод чаще всего сводится к удалению из воды таких примесей, как нерастворимые вещества и нефтепродукты, которые в обилии встречаются в наше время в окружающей среде. В отличии от подземных вод очистка поверхностных вод в подавляющем случае не предполагает умягчения воды или ее обезжелезивания, так как железо и минеральные вещества - загрязнители, свойственные скорее грунтовым водам, зато она зачастую предполагает обеззараживание и дезинфекцию воды, так как в поверхностных водах, как правило, содержится высокое количество различных микроорганизмов, бактерий, вирусов, палочек, микроводорослей и т.д., которые подлежат обязательному удалению вне зависимости от назначения и целей использования поверхностных сточных вод. Кстати, обеззараживание необходимо и для бытовых сточных вод.

Таким образом, весь процесс сводится к трем основным процессам: 

• Осветление, 

• Удаление нефтепродуктов,

• Обеззараживание.